说起打哈欠，大家一定有过这样的经历：和朋友或家人一起时，突然有人打了个哈欠，过了不一会儿，大家就接二连三地打起了哈欠，仿佛被“传染”了。那你知道我们为什么会打哈欠，它又有什么作用吗？
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打哈欠的原因
打哈欠，作为包括人类在内的很多动物都会进行的一种神经反射运动，表现为张大嘴吸气，同时牵拉面部的肌肉与组织。不过，根据目前的科学探究，这个简单活动背后的原因，比看起来要复杂。一般来说，我们会在困倦、疲惫、无聊的时候打哈欠。而当一个人血液中的二氧化碳含量相对较高时，就更容易打哈欠。因此，科学家们认为，对于打哈欠的一种可能解释，就是在打哈欠时大量吸入空气，像深呼吸一样，主动增加呼吸换气效率，能够让头脑更清醒一点。
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而另外一些科学家则认为打哈欠是为了有助于控制我们的体温，尤其是脑部的温度。在他们的测试中，头部贴着冰袋的被试者，在看到其他人打哈欠以后，相对不那么容易被“传染”。除此之外，心理学家、神经科学家以及医学家也提出了各种五花八门的打哈欠原理，足足有二十多种呢。但目前为止，对于这些可能的影响因素里哪些是决定因素，学术界依然没有公认的严肃结论。
打哈欠的后续影响
抛开至今没有清晰定论的原因，对于打哈欠发生的后续影响，科学家们其实也有不少研究。
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比如说，打哈欠的大幅度张嘴吸气动作，对口鼻区域的各种器官都有牵拉作用。当我们坐飞机时，如果碰到飞机爬升、降落，耳朵往往会因为机舱内气压变化而有点不舒服。此时打个哈欠，就能缓解这种不适。这是因为在我们的耳道内部，有一个名为鼓膜的膈膜结构，将耳的内部结构与外耳道隔开。当外部气压变化时，鼓膜两侧的压力发生变化受到牵拉，就会觉得不舒服。不过，鼓膜背后的中耳部分，有一条咽鼓管通向咽部。在平时，这条大概三厘米长的细小管道处于关闭状态，但是当我们做打哈欠、吞咽等活动咽部的运动时，它就有可能暂时打开。这样一来，中耳就将通过咽鼓管连接到对外开放的口腔，从而让鼓膜两边的气压得到平衡，我们也就不再感到不适了。
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而另一方面，对于从眼角连接到鼻腔的鼻泪管来说，打哈欠的动作却会将处于开放状态的鼻泪管暂时关闭。这样一来，原本可以通过鼻泪管及时流入鼻腔的多余眼泪，就会在打哈欠时无处可去，再加上打哈欠时面部肌肉的变形挤压，就会在有些时候形成“打哈欠流眼泪”的现象了。
打哈欠为什么会“传染”
不过哈欠最让人觉得有趣的地方，是在于群体之间的“传染”。这种传染性哈欠，不止在人类中存在，在其他群居动物中也被动物学家们屡次发现。这种情况在群居动物中分布得非常广泛，从和人类接近的灵长类猴子大猩猩，到犬科的灰狼，再到鸟类中的鹦鹉家族，各种“哈欠连天”简直成为了群居动物们的“国际文化”。
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心理学家们认为，这种传染，来自于群居动物间对彼此状态的同理心，也就是对同伴身体、精神状态的体会察觉。通过模仿同伴的行为，“哈欠连天”的群体成员们，就可以快速同步清醒，对环境中的压力甚至危机恢复警觉。甚至于，这种传染性可以跨越物种隔阂。譬如说，被驯化得极其善于“察言观色”的狗狗，就经常在主人打哈欠后被传染，也有样学样地跟着来一个。反之，即便是同一物种，如果存在无法彼此共情的情况，也有可能不会出现打哈欠传染现象。
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心理学家们解释哈欠传染的一个重要证据，就是难以与多数人“思维同步”的精神疾病患者，很少会被旁人传染打哈欠。甚至于在一个人时，精神本就处于异常状态的精神疾病患者，也会比大部分人更少地打哈欠。看似小小的打哈欠，其实是我们精神健康状态的重要反映。
打哈欠的意义
当我们作为胎儿沉睡于母亲子宫之中的时候，就已经学会打哈欠了。此外，即便在成年以后，打哈欠可以表达的情绪也非常复杂。尽管文化层面上，不分古今中外，几乎都将打哈欠与困倦、无聊挂钩，但很多人在紧张的时候其实也会打哈欠。比如说，准备纵身跃入战场的伞兵，就有不少人习惯在排队跳出机舱时，不由自主地打上一个哈欠。还有一些运动员，在赛场上准备全力一搏之前，也会不自觉地张大嘴巴。
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在动物中，张开大嘴、充分暴露牙齿的打哈欠动作，甚至可以作为一种警告信号。在灵长类中，当两只公猴准备为了猴王宝座一较高下时，它们往往会先进行一场“哈欠连天”的对峙，用一次次充分暴露巨大犬牙的力量展示，来尽可能吓退对手。很多时候，挑战猴王的年轻公猴，也确实会被猴王的一个哈欠直接吓得打起退堂鼓。而对于更加凶猛的食肉类动物，当它们在山林荒野中偶然狭路相逢时，打哈欠也会经常出现。此时，打哈欠已经完全没有了困倦的象征，反而变成一种展示獠牙、活动下颌筋骨、深呼吸“增压蓄力”备战威慑的动作。
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可以说，打哈欠作为一种神经反射动作，其实早就在演化中形成并固定下来了。这个看似简单的小动作，却有着非常古老的历史，和至今都让人难以看透的秘密呢！
作者介绍
张雨晨，神经与认知科学专业。
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